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Brasileiros fogem para a Guiana Francesa em busca de trabalho

IVAN PAGANOTTI e THAIS GURGEL

Às margens do rio Oiapoque, no Amapá, há um obelisco que demarca a fronteira. Ao lado de trechos do Hino Nacional, no monumento há a frase "Município de Oiapoque, aqui começa o Brasil". Para mais de 40 mil brasileiros, porém, seria mais realista dizer que o país termina ali. A cidade é a última escala rumo à Guiana Francesa, que fica do outro lado do rio. O que leva, no entanto, milhares de pessoas a migrar justamente para esse vizinho? É simples: ali começa a Europa.

A afirmação pode causar estranhamento, mas a geografia explica: no meio da floresta Amazônica, o Brasil faz fronteira com a União Européia. A mais oriental das Guianas é o único território na América do Sul que nunca obteve independência de sua colonizadora e, portanto, não é uma nação. Como um departamento da França (que no nosso sistema de organização administrativa equivale a um estado), tem os mesmos direitos e obrigações que qualquer outro da chamada "região metropolitana", cuja administração tem sede em Paris. Somado a isso, há um fato que chega a surpreender: sua moeda é o euro, dado fundamental para explicar o fenômeno imigratório que vivencia.

A população da Guiana é de apenas 170 mil habitantes - o equivalente à da pequena cidade de São Caetano do Sul (SP) -, com uma parcela considerável composta por brasileiros. "Em número de imigrantes, perdemos somente para os haitianos", diz Antônio Taborda, secretário do Consulado do Brasil em Caiena, a capital do departamento.

Metade dos habitantes da Guiana é de estrangeiros, e há desde comunidades francófonas, como a do Haiti, até grupos da China, do Laos e do Camboja, formando um verdadeiro caldeirão étnico.

A presença estrangeira imprime traços interessantes na cultura local, e a contribuição brasileira é evidente. Restaurantes típicos são facilmente vistos pelas ruas da capital, o português é falado quase como língua oficial, a moda é ditada pelo gosto verde-amarelo e, como já se poderia esperar, o desfile de escolas de samba é tradição no carnaval.

"Eu não sei dançar samba, mas comecei a fazer fantasia de carnaval e era porta-bandeira", relembra Marinélia Silva de Sá, a dona Mineli. Na Guiana Francesa, o carnaval começa em janeiro, e os desfiles dominicais repetem-se durante quase dois meses. Muitos grupos locais apresentam-se, mas os brasileiros mantêm uma hegemonia nas avenidas: o bloco Coração do Brasil, criado por dona Mineli, é o pentacampeão do carnaval de Caiena.

Antes de mudar para o departamento, há quase 31 anos, dona Mineli nem sabia que a Guiana Francesa existia. Com a revenda de roupas que recebia de São Paulo e de Miami, ela conseguiu abrir sua própria loja lá nos anos 1980. Desde então, a volta para casa fica a cada dia mais remota. "Comecei de novo aqui, do zero. Quero retornar, mas, depois de tanto tempo, o Brasil já não é o mesmo país que eu conhecia", avalia.

Um brasileiro vindo do Amapá, Pará ou Maranhão, por sua vez, dificilmente poderia imaginar que um governo pudesse conceder os benefícios que o Estado francês garante a seus cidadãos. Auxílios desemprego, família e saúde, ensino e assistência médica de qualidade são atrativos decisivos. Uma das ajudas sociais mais requisitadas é a Renda Mínima de Inserção (RMI), que assegura a subsistência de boa parte da população e é oferecida àqueles que não têm nenhuma outra fonte de rendimento. Equivale a um seguro-desemprego de 425 euros (por volta de R$ 1,5 mil) mensais por tempo indeterminado.

Para muitos, a oportunidade de trabalhar com salário elevado, se comparado ao padrão brasileiro, vale o risco da ilegalidade temporária e o preço da exploração - porque esses trabalhadores têm de se submeter a remunerações inferiores à média francesa. Mesmo com o alto custo de vida local, é possível economizar boas quantias. "Já mandei mil euros de uma só vez para minha mãe, que estava doente do coração e precisou do dinheiro para a cirurgia", conta Marilene Amaral.

Há seis anos trabalhando em uma casa de família francesa, Marilene encontrou muitas dificuldades nas duas primeiras tentativas de imigração para a Guiana. "Não achei emprego, não entendia a língua e tinha medo porque tudo parecia difícil." Na terceira viagem, conseguiu uma autorização temporária de permanência com a ajuda de seus patrões, mas atualmente ela não vê com tanta gratidão o baixo salário que recebe pelo serviço. "Passado um tempo, eles abusam da gente, porque dependemos do contrato para ficar aqui", desabafa.

O vínculo trabalhista confirmado facilita a obtenção do visto de permanência, mas acaba por criar uma relação de dependência entre contratado e contratante, principalmente para quem ainda não regularizou sua situação. Assim como outros imigrantes, os brasileiros raramente ocupam postos de destaque social e econômico em Caiena. Com baixa escolaridade e falta de qualificação profissional, para eles as ocupações mais comuns são as de pedreiro, servente e empregada doméstica.

Além da exploração no trabalho, a discriminação contra os imigrantes - principalmente brasileiros - e a severa repressão da polícia aos ilegais evidenciam que a vida na Guiana Francesa não é na realidade nada fácil. "Os clandestinos têm medo até de sair de casa e ser descobertos", conta Célia Monteiro, que obteve sua regularização há 13 anos.

Casada atualmente com um guianês, ela saiu de Macapá com dois filhos pequenos para seguir o ex-marido em busca de emprego. Chegando à Guiana, encontrou um ambiente hostil, pois a imagem do brasileiro é associada à prostituição e à marginalidade em geral: "Há muito preconceito", afirma.

"Quem construiu tudo aqui foi o brasileiro", contrapõe a belenense Perolina Chapuis, radicada há 22 anos no departamento. "O guianês nos admira como mão-de-obra, pois a gente trabalha muito e se conforma com pouco", explica ela, que conseguiu se estabelecer dividindo-se entre três empregos para sustentar os filhos.

As grandes levas de brasileiros começaram a chegar à Guiana Francesa nos anos 60, durante a construção do Centro Espacial em Kourou, que atualmente também envia ao espaço satélites da União Européia. O departamento crescia com a base de lançamento de foguetes, mas necessitava de mão-de-obra. Assim, o governo francês passou a estimular a imigração de trabalhadores destinados a áreas como a construção civil, com salários até seis vezes superiores aos do Brasil.

Pela proximidade geográfica, a Guiana Francesa atrai principalmente gente do Amapá, Pará e Maranhão. Nesses estados, a população sofre com a falta de infra-estrutura, educação, assistência social e atendimento à saúde. De acordo com dados de 2000 do Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (Pnud), o Maranhão apresenta o pior Índice de Desenvolvimento Humano (IDH) do país. O Amapá e o Pará também têm IDH inferior à média brasileira. Agrava ainda mais a situação a alta taxa de desemprego da região.

O maranhense Josenir Pereira de Souza é um dos muitos migrantes que optaram pelo êxodo para a Guiana Francesa, onde foi pilotar pequenos barcos de passageiros e carga - as chamadas catraias. Depois de navegar por um ano na cidade guianesa de Régina, recebendo em euros, a construção de uma ponte o obrigou a zarpar até o menos rentável rio Oiapoque, onde o pagamento costuma ser feito em reais.

Para os migrantes, chegar à fronteira no norte do Amapá é relativamente fácil: a única dificuldade são os 350 quilômetros de lama da BR-156, via de acesso a Oiapoque. O problema começa realmente após a curta travessia do rio, já do lado guianês. Quem não tem visto aventura-se clandestinamente de Saint-Georges de l’Oyapock - primeira cidade guianesa, cuja entrada é liberada a brasileiros - para o interior do território francês, pela recém-inaugurada estrada que liga a fronteira a Caiena.

O temor é ser parado no caminho pelos soldados da Gendarmerie (exército francês), que impedem o tráfego ilegal de pessoas na região. Apesar do amplo controle de imigração, ocasionalmente é possível fazer essa rota sem encontrar barreiras policiais na rodovia. Segundo análise do pesquisador de migração internacional Ronaldo Arouck, da Universidade Federal do Pará (UFPA), a rigidez da fiscalização sobre o fluxo de trabalhadores imigrantes na Guiana Francesa varia de acordo com a necessidade ou o excesso de mão-de-obra nesse departamento. Assim, ela aumenta quando a oferta de empregos diminui - da mesma forma que se abranda com a falta de trabalhadores.

Conseguir chegar até o destino não é, porém, garantia de sucesso. O técnico agrícola Marcos (nome fictício) trabalhou dois meses clandestinamente em plantações próximas a Kourou, mas foi descoberto e deportado, sem receber seu salário. De volta a Macapá, ele pede ajuda para retornar a Oiapoque. "Meu patrão está me esperando na Guiana Francesa com meu dinheiro, tenho de voltar. É lá que está minha oportunidade."

Ainda que alguns brasileiros desistam da imigração devido à precariedade da condição dos clandestinos, à exploração que sofrem ou ao medo da polícia francesa, milhares perseveram. "São muitos os relatos de retorno, mesmo depois da deportação e perda de tudo o que eles conseguiram acumular", explica Ligia Simonian, antropóloga da UFPA. Ela ressalta que a Guiana Francesa pode funcionar também como trampolim para aventuras maiores: "A contigüidade com um ‘país europeu’ também leva o indivíduo a sonhar com uma imigração para a Europa propriamente dita".

Não são somente os migrantes brasileiros que viajam até Oiapoque na esperança de usufruir os benefícios do outro lado da fronteira. Na contramão do rio, turistas franceses e seus euros desembarcam na cidade e invadem o centro comercial para fazer compras. Ao sair das catraias, os forasteiros são imediatamente recepcionados por uma comitiva que se esforça em ser bilíngüe. "Precisamos deles, e eles de nós", explica Rosival Pereira da Silva, vendedor de rua. "A farinha em Kourou custa 2 euros. Aqui, só R$ 2, quase um terço do preço. É por isso que eles não compram só um quilo, levam logo uma saca de 60", diz ele.

Os turistas que gastam durante o dia todo aproveitam também a noite de Oiapoque. Nos finais de semana, os quiosques e bares pulsam ao som do brega paraense e do pop americano. A mistura de ritmos com o álcool agrada aos franceses: "Venho para fazer compras e pelo clima de festa da cidade. Mas muitos vêm mesmo para arranjar mulher", diz o militar francês Vincent Batillat, que estava acompanhando um amigo, também do exército, o qual "não se importava em pagar para ter uma namorada brasileira, nem que fosse por algumas horas".

Nilson Kaluf, vice-prefeito do município, assume a dependência econômica em relação ao vizinho francês: "O dinheiro que permite o desenvolvimento de Oiapoque vem das boates, dos produtos comprados pelos franceses e do ouro do garimpo". A mineração, ainda ativa do outro lado do rio, atrai um grande contingente de garimpeiros brasileiros que cruzam a fronteira ilegalmente para explorar as jazidas francesas. Nessa ocupação há 20 anos, Roberto Silva não vê diferença em trabalhar na Guiana Francesa, no Mato Grosso ou em Serra Pelada. "É a única chance que a gente tem de ganhar dinheiro, de comprar um carro; eu tiro de oito a dez salários mínimos por mês."

Para esses garimpeiros que estão sempre em trânsito, sem se fixar em parte alguma, o departamento francês é visto simplesmente como um estado brasileiro que fala outra língua - alguns deles cometem até o justificado equívoco de chamá-lo de "Goiânia Francesa".

Ainda que atraia massas de imigrantes, o "Primeiro Mundo equatorial" da Guiana é muito relativo. Comparada à metrópole, a ex-colônia latino-americana engatinha em termos de desenvolvimento. O investimento em cultura, marca tradicional da administração francesa, é deficiente no departamento. Os imigrantes apontam a falta de lazer como um dos seus maiores problemas, razão das periódicas visitas ao Brasil - tanto por parte dos brasileiros quanto dos guianeses.

Mesmo os benefícios sociais bancados pelo governo não conseguem atingir os patamares metropolitanos. Existem favelas na cidade, e os prédios do centro histórico há muito esperam por restauração. O que pode parecer o Eldorado com que sonham populações tão carentes como as do norte e nordeste do Brasil jamais poderia ser comparado ao padrão de vida francês propriamente dito, do outro lado do oceano. "É inegável que não se têm as mesmas oportunidades que a metrópole oferece", admite Christophe Giraudet, funcionário do Tesouro público. "A verdade é que a França não se preocupa muito com a necessidade de desenvolver a Guiana. Para eles, isto aqui é o lugar das serpentes, dos mosquitos e da mata tropical", completa, jocosamente.

França tropical

Desde então, a população goza de amplas liberdades civis e o departamento tem representação no Parlamento francês, apesar de permanecer dependente política e economicamente do governo central, sediado em Paris.

A opção de transpor a fronteira é ainda mais banal para os povos indígenas da região, como os caripunas, os palicures, os galibis-do-oiapoque e os galibis-marvornos. "Essas comunidades são caracterizadas pelo deslocamento espacial, o que implica também transposição dos limites políticos", explica a antropóloga Cláudia Lopez, da Universidade Federal do Pará. As etnias têm aldeias formadas tanto no Brasil quanto na Guiana Francesa, e é comum encontrar famílias separadas pela fronteira.

Apesar da relativa abundância de empregos do lado francês, a maioria dos grupos indígenas vivem ali com a renda proporcionada pelo governo, já que dificilmente conseguem um trabalho fixo.

Uma exceção à regra é o filho de Manuel Miguel dos Santos, de 75 anos, ex-cacique da aldeia de Santa Isabel. Seu primogênito é motorista da Gendarmerie e volta ocasionalmente a Oiapoque para visitar a família. Manuel conta como chegam os índios que moram fora: "Os mais novos não querem mais falar patoá, só querem usar o português. Do outro lado também, todos só falam francês. Em pouco tempo, se não tomar cuidado, primos não vão mais se entender". Contrariado, ele faz um alerta: "Se perdermos o que nos une, que é a língua indígena, tudo isto aqui que vocês estão vendo vai ser dos brancos. Vai acabar".

 

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